Nel 2004 uscì il documentario Some Kind of Monster, pubblicazione che illustrò le fasi della produzione dell'album St.Anger ed offrì una visione da vicino del gruppo di Los Angeles. In esso Jason Newsted in persona dichiarò di non voler entrare - in virtù del suo abbandono - nei problemi interni al gruppo, già presenti ai tempi di ...And Justice for All (1988).
Dopo il Madly in Anger with the World Tour con i Godsmack, sempre nel 2004, la title track di St. Anger fu premiata con un Grammy come Best Metal Performance.
Dopo tale apparizione i Metallica si concessero una pausa biennale. Il 16 febbraio 2006 i quattro annunciarono sul loro sito ufficiale di aver rescisso il contratto con Bob Rock per unirsi al produttore Rick Rubin, famoso per il suo lavoro con i Red Hot Chili Peppers, gli Slayer, i Beastie Boys, i System of a Down, i Run DMC e Johnny Cash. La band annunciò anche l'uscita del loro nono album, fissata per metà del 2007 e poi rinviata a febbraio 2008, e per cui erano stati fino a quel momento scritti 25 brani[16].
Il 6 giugno 2006 i Metallica eseguirono dal vivo una canzone nuova a Berlino, all'interno del tour Escape from the Studio '06. Successivamente ne suonarono un'altra in Sud Corea, durante il Download Festival. Nell'agosto dello stesso anno parteciparono al tour Summer Sonic in Giappone, insieme ai Linkin Park.
Nel febbraio del 2007, la Sony BMG ha rilasciato un album dedicato ad Ennio Morricone. Per questo disco i Metallica hanno suonato "The Ecstasy of Gold", già nella colonna sonora del film Il buono, il brutto, il cattivo e conosciuta fra i fan anche con il titolo "Alcoholica"; spesso il brano viene riprodotto prima di ogni esibizione dal vivo.
Il 7 luglio i Metallica hanno partecipato al Live Earth, suonando le canzoni "Sad But True", "Nothing Else Matters" ed "Enter Sandman".
Attualmente i Metallica sono impegnati in un tour estivo intitolato Spring/Summer Tour 2008 dove partecipano a numerosi festival; questo tour terrà impegnata la band fino al mese di agosto. Il 22 luglio i Metallica hanno suonato all'Arena Parco Nord di Bologna per l'unica data italiana.
Il nono album in studio, intitolato Death Magnetic, è atteso per il 12 Settembre 2008.